بينما أكد الرئيس دونالد ترامب مرارًا وتكرارًا أن منع إيران من الحصول على سلاح نووي كان هدفًا رئيسيًا للحرب التي شنها بالتعاون مع رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، قد يختار المرشد الأعلى الجديد للجمهورية الإسلامية خيارًا آخر.
لم يظهر المرشد الأعلى آية الله مجتبى خامنئي بعد مرور أسبوع على تعيينه خليفةً لوالده الراحل علي، الذي قُتل مع معظم أفراد عائلته المقربين في غارات أمريكية إسرائيلية مشتركة أشعلت فتيل الحرب الدائرة حاليًا، والتي امتدت الآن عبر الشرق الأوسط. بل إن ترامب ألمح إلى أن خامنئي ربما يكون قد فارق الحياة. ومع ذلك، أكد بيانٌ ناريٌّ انتقاميٌّ نُسب إلى الحاكم، الذي يُقال إنه مصاب، ما كان يخشاه الكثيرون: أنه قد يظهر أكثر تشددًا من سلفه، مما يضعه في موقفٍ يمكّنه من اتخاذ قرارٍ ذي تداعيات أمنية إقليمية وربما عالمية.
لطالما استند المسؤولون الإيرانيون، على مدى عقود، في نفيهم السعي لامتلاك سلاح نووي إلى فتوى، وهي حكم إسلامي، أصدرها آية الله علي خامنئي الراحل خلال فترة حكمه الطويلة. يتمتع خامنئي الابن الآن، ظاهريًا، بالسلطة السياسية والدينية نفسها، مع دافعٍ أكبر على الأرجح للسعي وراء سلاح دمار شامل.
وقال راز زيمت، مدير برنامج أبحاث إيران والمحور الشيعي في معهد دراسات الأمن القومي، وخبير إيراني سابق في جيش الدفاع الإسرائيلي، لمجلة نيوزويك: «الشيء الجيد الوحيد الذي يمكن قوله عن علي خامنئي، لسنوات طويلة، هو أنه كان حذرًا للغاية في أغلب الأحيان. لم يكن يتخذ قرارات محفوفة بالمخاطر. وأعتقد أن القيادة الجديدة بقيادة مجتبى قد تكون مستعدة لتحمل المزيد من المخاطر».
في الوقت الذي يشعر فيه زيمت بأنه «من المرجح جدًا ألا نشهد تغييرًا في النظام» في إيران، فإنّ أكثر ما يقلقه هو «ما إذا كانت إيران، بعد الحرب، ستتمكن من استخدام المواد الانشطارية المتبقية في إيران - والتي تبلغ 450 أو 400 كيلوغرام من اليورانيوم المخصب بنسبة 60% - لتخصيب اليورانيوم إلى 90%، ثم تحويله إلى معدن اليورانيوم والخروج من هذا النظام، وهو أمر وارد بالتأكيد». وقال زيمت: «هذا أحد الأمور التي يمكن أن نتوقعها من مجتبى. سيكون هذا تطورًا سلبيًا للغاية. أعتقد أن هذا أسوأ ما يمكن أن نتوقعه منه».
يعود تاريخ إيران النووي إلى أكثر من عقدين قبل الثورة الإسلامية عام 1979 بقيادة آية الله روح الله الخميني. بعد فترة وجيزة من انقلاب عام 1953 المدعوم من وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، والذي أطاح برئيس وزراء إيران وعزز نفوذ الشاه الموالي للغرب، ساهمت الولايات المتحدة فعلياً في تطوير الطاقة النووية الإيرانية من خلال برنامج «الذرة من أجل السلام» الذي أُطلق خلال الحرب الباردة.
كان الهدف من البرنامج تحسين التعاون النووي غير المُسلّح بين الدول الحليفة، وكانت إسرائيل وباكستان أول دولتين تحصلان على مفاعلات نووية، وقد أنتجت كلتاهما لاحقاً أسلحة نووية، مع أن إسرائيل لا تعترف رسمياً بوضعها النووي. 
عندما تولى الخميني السلطة، تحولت إيران من عدو إلى صديق. إلا أن معارضته الشخصية للتكنولوجيا النووية والموارد التي استُهلكت في الحرب المدمرة مع العراق (1981-1988) لم تُحرز تقدماً يُذكر على الصعيد النووي، ولم يتحقق التقدم المأمول في المجال النووي إلا بعد وفاته عام 1989 وصعود المرشد الأعلى خامنئي، وذلك من خلال مزيج من الإنجازات المحلية والمساعدة من روسيا والصين، وربما الأهم من ذلك، شبكة الانتشار النووي التي قادها العالم الباكستاني عبد القدير خان.
استقطب برنامج إيران النووي اهتماماً دولياً في التسعينيات، لا سيما من الغرب ومن رئيس الوزراء الإسرائيلي آنذاك نتنياهو. وعلى عكس كوريا الشمالية، التي مضت قدماً في إجراء أول تجربة نووية لها في مواجهة الضغوط الدولية والمفاوضات الجارية عام 2006، لم تتجاوز إيران عتبة التسلح النووي، بل سعت إلى استغلال إنجازاتها على طاولة المفاوضات.
بدا أن هذه الاستراتيجية قد آتت ثمارها أخيرًا في عام 2015 بتوقيع خطة العمل الشاملة المشتركة (الاتفاق النووي الإيراني)، وهي اتفاقية متعددة الأطراف رفعت بموجبها، في عهد الرئيس السابق باراك أوباما، العقوبات عن إيران مقابل فرض قيود على قدراتها في تخصيب اليورانيوم. إلا أن هذا الانفراج لم يدم طويلًا، إذ تخلى ترامب عن الاتفاق خلال ولايته الأولى عام 2018، وشدد القيود في فترة تصاعدت فيها التوترات بين واشنطن وطهران بشكل حاد.
والآن، تحول الاحتكاك الذي بدأ مع انتخاب ترامب الأول قبل عقد من الزمن إلى حرب مفتوحة، قد يحدد مسارها في نهاية المطاف الخطوات النووية المقبلة، وفقًا لسيد حسين موسويان، الذي عمل في فريق المفاوضات النووية الإيراني في منتصف العقد الأول من الألفية الثانية، وهو اليوم باحث زائر متعاون مع برنامج العلوم والأمن العالمي بجامعة برينستون. قال موسويان لمجلة نيوزويك: «ستعتمد العقيدة النووية الإيرانية في نهاية المطاف على نتيجة الحرب الأمريكية الإسرائيلية الحالية ضد إيران، وكيف ستقيّم طهران وضعها الأمني على المدى البعيد بعد انتهاء الصراع. فإذا عززت الحرب الشعور بالتهديد الوجودي، فقد يؤدي ذلك بطبيعة الحال إلى تصعيد النقاشات داخل إيران حول إعادة النظر في جوانب من عقيدتها النووية».
وأضاف موسويان: «في الوقت نفسه، من المهم إدراك أن قدرة إيران على إنتاج سلاح نووي لا يمكن القضاء عليها نهائياً بالضربات العسكرية، لأنها تمتلك المعرفة العلمية والخبرة التقنية اللازمة. يمكن إلحاق الضرر بالمنشآت، لكن لا يمكن تدمير المعرفة بالقصف».
نقاش حول المَثَلِ الإلهي
إن النقاش الدائر حول العقيدة النووية الإيرانية يسبق الصراع الحالي، بل ويسبق حرب الأيام الاثني عشر التي اندلعت في يونيو الماضي، والتي ادعى ترامب بعدها أنه «قضى» على القدرات النووية للجمهورية الإسلامية. لسنوات، ولا سيما منذ اندلاع الحرب في غزة التي أشعلت فتيل مواجهة إقليمية بلغت ذروتها واتساع نطاقها الجغرافي، كان شخصيات إيرانية بارزة ومحللون، بل وحتى مسؤولون في بعض الأحيان، يلمحون إلى إمكانية رفع الحظر المفروض على الأسلحة النووية في لحظة أزمة وجودية. وبينما لم يجرؤ أحد على تحدي المرشد الأعلى علنًا، اكتسبت هذه النقاشات زخمًا أكبر مع تزايد وضوح احتمالية نشوب حرب حاسمة.
أما الفتوى المركزية، التي استشهد بها المسؤولون الإيرانيون منذ حوالي عام ٢٠٠٣ - بعد فترة وجيزة من الكشف عن بعض الأنشطة النووية الإيرانية التي لم تكن معروفة سابقًا، وفي العام نفسه الذي قادت فيه الولايات المتحدة غزوًا للعراق بذريعة أسلحة الدمار الشامل - فإن سندها الديني يستمد من مكانة خامنئي الدينية كمرجع للتقليد، وهي أعلى رتبة في المذهب الإثني عشري الشيعي، ومن نظام ولاية الفقيه الفريد في إيران.
ومع ذلك، فقد أظهر هذا النظام، حتى في ظل النفوذ المتزايد للمتمسكين بالمبادئ، مرونة استراتيجية في كثير من الأحيان.
لم يحمل خامنئي، لا الأب ولا الابن، أعلى لقب ديني إلا بعد ترقيتهما من قبل رجال الدين عند توليهما منصب المرشد الأعلى، وقد تخضع أحكامهما بطبيعتها للمراجعة بناءً على الظروف المتغيرة. على سبيل المثال، غيّر الخميني موقفه بشأن عدد من القضايا الداخلية، مثل توسيع صلاحيات الدولة لتجاوز الالتزامات الإسلامية عند الضرورة، وتعديل قوانين التجنيد والضرائب، والسماح للنساء بالتصويت. ورغم أن الحاكم الجديد قد يرث منصباً يخضع لتأثير أكبر بكثير من جهات داخلية أخرى، وتحديداً الحرس الثوري الإسلامي، فإن معظم ما هو معروف عن مجتبى خامنئي يشير إلى استمرار محتمل لجهود إيران الرامية إلى زيادة تكاليف الصراع على الولايات المتحدة وإسرائيل، وإعطاء الأولوية لبقاء الجمهورية الإسلامية.
وقال موسويان: «بصراحة، لا أعرف ما هي فتوى المرشد الأعلى الإيراني الجديد بشأن الأسلحة النووية. سيعتمد هذا القرار في نهاية المطاف على حسابات القيادة المستقبلية السياسية والأمنية، وعلى البيئة الاستراتيجية التي تواجهها إيران بعد الحرب الحالية».
وأضاف: «بشكل عام، عندما تدرك الدول وجود تهديد وجودي وتستنتج أن الردع النووي هو السبيل الوحيد الموثوق للحفاظ على وجودها، فقد تتجه نحو هذا الخيار؛ ولن تكون إيران استثناءً في هذا الصدد، إذ اتخذت دول أخرى، مثل إسرائيل، خيارات مماثلة في مواجهة ضغوط مماثلة. وبهذا المعنى، كانت الحرب الأمريكية الإسرائيلية ضد إيران خطأً استراتيجياً فادحاً، لأنها ستؤثر حتماً على حسابات إيران الاستراتيجية المتعلقة بأمنها ومتطلباتها الردعية على المدى البعيد.» 
صعوبات فنية
بغض النظر عن التكهنات حول استعداد خامنئي ودائرته المقربة لتبني عقيدة نووية جديدة، يبقى السؤال مطروحًا حول القدرة النووية.
تعرضت المنشآت النووية الإيرانية وعلماؤها لاستهداف مباشر ومطول خلال حرب الأيام الاثني عشر العام الماضي والحملة الأمريكية الإسرائيلية الحالية. ومع ذلك، يشتبه العديد من المراقبين في أن الجمهورية الإسلامية لا تزال قادرة على تطوير قنبلة نووية، إذا ما أرادت ذلك، لا سيما في ظل الكمية الكبيرة من اليورانيوم عالي التخصيب التي يُعتقد أنها لا تزال بحوزة الحكومة.

ومن بين هؤلاء ريتشارد نيفيو، المسؤول السابق في وزارة الخارجية الأمريكية، الذي شغل منصب نائب المنسق الرئيسي لسياسة العقوبات خلال مفاوضات الاتفاق النووي، وهو الآن باحث أول في مركز الطاقة العالمية بجامعة كولومبيا.
وقال نيفيو لـ نيوزويك: «كان المبدأ التوجيهي لجميع تقييماتنا للقدرات النووية الإيرانية هو أن امتلاك كمية كافية من المواد الانشطارية هو العامل الحاسم في امتلاك الأسلحة النووية من عدمه». لهذا السبب ركز الاتفاق النووي على منع إيران من الحصول السريع على مواد قابلة للاستخدام في الأسلحة؛ ولهذا السبب كان معارضو الاتفاق النووي قلقين للغاية بشأن انتهاء صلاحيته، ورأوا ضرورة تمديدها. وقال نيفيو: «الأمر كله يتوقف على قدرة إيران على تخصيب اليورانيوم إلى مستويات تسمح باستخدامه في الأسلحة. فبعد كل الهجمات التي وقعت منذ يونيو وحتى اليوم، لا تزال إيران تمتلك كميات كافية من اليورانيوم عالي التخصيب تمكنها من إنتاج أسلحة نووية بسرعة نسبية، إذا ما أرادت ذلك».
وبالتوافق مع كلام زيمت، أوضح نيفيو أن هذه العملية ستتطلب زيادة تخصيب اليورانيوم المخزن من 60% إلى 90%، تليها المراحل الحاسمة المتمثلة في إنتاج مكونات معدنية من اليورانيوم، ثم دمج هذه المكونات المعدنية مع مكونات غير نووية لإتمام ما يُسمى بـ»التقدم» في مجال التسلح النووي.
قال نيفيو: «إن أنواع المكونات غير النووية، وشكلها، ووزنها، والإلكترونيات الموجودة فيها، وغيرها، كلها عوامل تحدد مدى فعالية الجهاز الناتج أو قابليته للاستخدام». وأضاف: «يتطلب بناء مركبة إعادة دخول قابلة للإطلاق بواسطة صاروخ مستوىً أعلى من التطور مقارنةً بالجهاز الذي استخدمناه في ترينيتي. ولكن، في أبسط الأحوال، إذا امتلكت إيران اليورانيوم عالي التخصيب، فإنها تمتلك قنبلة محتملة في قبو منزلها».