في برقية من قسم مصالح الولايات المتحدة في بغداد إلى وزارة الخارجية الأمريكية ، كتبها رئيس القسم بيك في 4 شباط 1980 ، حاول فيها تقييم شخصية صدام في تلك الحقبة. ولدقة ذلك التقييم أعرضها بدون تعليق.. كتب بيك «طالما بقي صدام حسين في السلطة، سيظل هو الشخص الوحيد الذي يقود ويوجه السياسات الداخلية والخارجية للعراق. تحاول هذه الرسالة تحليله كشخص وكقائد، وهي الخطوة الأولى لتحديد طبيعة هذه السياسات...


من الدلائل الواضحة على طبيعة العراق أن صدام، الذي كان الرجل الثاني في الدولة لعشر سنوات، لا يزال لغزًا إلى حد ما. هناك تباين ملحوظ في الآراء حول ما يؤمن به حقًا وما يمثله، على عكس -ربما- ما يقوله. يرى البعض أنه قومي عقلاني وعملي؛ يعتقد آخرون أنه أيديولوجي قاسٍ وطموح. قد يبدو أحيانًا كالأول، لكنه غالبًا، وربما الأهم، هو الثاني. إن محاولة تحديد ما إذا كان صدام معتدلًا في الخفاء أم مهووسًا بالعظمة أمر صعب ولكنه قد يكون مفيدًا. طالما أنه في السلطة، فإن شخصيته ومعتقداته ستوجه الأمة. لقد قضت عمليات الإعدام التي نُفذت في آب الماضي [مجزرة قاعة الخلد] على جزء من القيادة التي يُزعم أنها كانت مسموعة عنده، وربما أسكتت معظم من تبقى ممن كان من الممكن أن يقدموا وجهات نظر أو آراء مختلفة بشكل كبير. لا يسمح النظام العراقي بمساهمات ذات مغزى من أي شخص خارج أعلى مستويات الحكومة، ويعمل الجهاز الأمني بفعالية على استبعاد أي مؤشرات أخرى محتملة للاختلاف. ومعزولًا عن الشعب بواسطة الجهاز الذي ساعد في إنشائه. من المسلّم به أن التطورات الداخلية والخارجية قد تُغيّر أو تُؤخّر مسارات العمل المُفضّلة، ولو مؤقتًا، لكن ينبغي أن تبقى الأهداف والوسائل الأساسية كما هي. على حد علمنا، لم يتواصل سوى عدد قليل من المسؤولين الأمريكيين مع صدام، لكنه لم يكن مُنعزلًا تمامًا. فقد أجرى عدد من الدبلوماسيين تعاملات متكررة نسبيًا معه، كما أجرى عدد من الصحفيين، من بينهم أمريكيان، مقابلات مطوّلة معه. وعلى مدار الـ 24 شهرًا الماضية، أجرينا العديد من المحادثات مع هؤلاء الأفراد في محاولة لفهم الدكتاتور الذي لا يُنازع في السلطة. وقد تابعنا بعناية ظهوره المتكرر على شاشات التلفزيون، ودرسنا خطاباته، ودوّنا قراراته وأفعاله. وبناءً على ذلك، نعتقد أنه يُمكن وضع عدد من التقييمات السليمة والتقديرات المنطقية لبعض جوانب معتقداته وأهدافه الشخصية، وبالتالي معتقدات العراق وأهدافه. يبدو صدام، الرجل البالغ من العمر 42 عامًا والذي أمضى سنوات عديدة في مناصب استثنائية ومتزايدة النفوذ، شخصًا أنانيًا إلى أقصى حد. اعتاد تمامًا على الإطراء والطاعة والتملق الإعلامي والتفاني المطلق والخضوع، فيرد على هتافات الجماهير بابتسامة باردة بعيدة ويده الملكية مرفوعة. (يدخل مبنىً بخطى مهيبة، مرتديًا عباءة تشبه الرداء فوق بذلته ذات الصفين من الأزرار، ثم يُلقي العباءة على كتفيه دون أن ينظر ليرى إن كان هناك من يلتقطها) . 
خطاباته، التي يلقيها عادةً دون ملاحظات، تميل إلى أن تكون مطولة ومعقدة ومبهمة. وهي مليئة بالضمائر الشخصية والشعارات والكلمات الرنانة والعبارات المبتذلة، وقبل كل شيء، الأيديولوجيا. وعادةً ما تُلقى كما لو كانت من على العرش، موجهة إلى غير المتعلمين. صدام ليس خطيبًا مفوهًا. أسلوبه في الكلام رتيب، تتخلله فترات صمت طويلة ومتكررة، يحدق خلالها مباشرةً في الجمهور بنظرة حادة. يتضح جلياً من كثير مما يقوله ويفعله أن صدام يسعى لأن يكون ناصر أو كاسترو، محبوباً من الجماهير. يفتقر بشدة إلى العديد من سمات الشخصية التي من شأنها أن تُسهم في بناء شعبية حقيقية، باستثناء ربما داخل العراق، ولا يملك حتى القدرة على التواصل مع عامة الناس. تتلاشى الكاريزما، على الأقل بالنسبة للمراقبين الغربيين، بمجرد أن ينطق بكلمة، ولكن من المسلّم به على نطاق واسع أنه يروج لنفسه انه يمتلك صورة ذاتية قوية كصلاح الدين الايوبي جديد، وكثيراً ما تُعقد مقارنات معه.. بعد طرده من المدرسة الثانوية بسبب نشاطه السياسي، شارك بنشاط في جميع انقلابات حزب البعث، بما في ذلك محاولة اغتيال قاسم الفاشلة عام ١٩٥٩. في هذه المحاولة، كان عمره ٢٢ عامًا، وكان أحد منفذي العملية، وأُصيب (وهي حادثة يستمتع بسردها، مع حنين واضح لتلك الأيام من العمل الحزبي السري). فرّ من البلاد مرتين عندما فشلت انقلابات (١٩٥٩ و١٩٦٣)، وسُجن عام ١٩٦٤ بعد اكتشاف مؤامرة لاغتيال عارف. ليس من المستغرب، بعد حياة قضاها منغمسًا تمامًا في مبادئ وأهداف حزب البعث ومُخلصًا لها، أن يكون صدام متصلبًا وحازمًا في هذه الأمور. مع ذلك، خلال السنوات القليلة الماضية، تمكن من بناء سمعة في بعض الأوساط كقائد مرن إلى حد ما، ومعتدل نسبيًا، وعملي إلى حد معقول. يبدو أن هذا نتاجٌ كبيرٌ للانطباعات التي تكوّنت خلال لقاءاته مع قادة دول أخرى، ولا سيما العرب المعتدلين، بالإضافة إلى الأوروبيين وقادة دول العالم الثالث. تتناقض الصورة النمطية لصدام كرجل دولة تناقضاً صارخاً مع أسلوبه القمعي والوحشي في كثير من الأحيان في التعامل مع أي دليل على الانقسام الداخلي. وقد وصفته وكالة الاستخبارات الأمريكية سابقاً بأنه بلطجي.. هو بالتأكيد ليس بطيئاً أو غبياً، ولا يفتقر تماماً إلى المرونة، لكنه قد يتحول إلى طاغية متوحش ومتهور متى اقتضت الظروف ذلك - إن سمحت الظروف بذلك أيضاً. هذا جانب لا يُكشف عنه عادةً لغير العراقيين، ولا يُذكر أبداً في المحادثات الثنائية، لكنه قد يكون مؤشراً أفضل على صدام الحقيقي.. لا شك أن صدام يؤمن بفرض سيطرة صارمة على الشؤون الداخلية. لا يُسمح بأي معارضة من أي نوع. وقد أظهرت الحكومة بوضوح استعدادها لاستخدام أي قوة لازمة، دون تردد، لقمع أي جماعة ترى أنها تُشكل تهديداً للاستقرار: شيعة، شيوعيون، أكراد، سنة، أياً كانوا. 
إن الشيء الوحيد الذي حال دون تحوّل العراق حتى الآن إلى دولة بوليسية فعّالة تمامًا، بدلًا من كونه مجرد دولة بوليسية شاملة (وهو ما هو عليه بالفعل)، هو ضعف فعالية الأجهزة الأمنية المعنية. وقد أوضح طارق عزيز، بصفته نائب رئيس الوزراء ومتحدثًا رسميًا، السياسات الداخلية بعبارات مفهومة منذ فترة وجيزة، وتستحق كلماته التكرار. ففي حديثه مع صحفي غربي حول احتمالية حدوث اضطرابات في يونيو الماضي، قال: «إذا كان هناك من يسعى إلى الشهادة في العراق، فإن الحكومة مستعدة لتلبية رغباتهم». كان من المفترض أن تتبدد أي شكوك متبقية حول آراء صدام الشخصية في هذا الموضوع العام، بعد الإجراءات التي اتُخذت ضد بعض أقرب معاونيه في اب الماضي. ومن المتفق عليه عمومًا أن جوهر الجريمة كان التشكيك في سلطته المطلقة أكثر من أي أساس آخر قد تكون هذه التساؤلات قد بُنيت عليه. وقد أُعدم عدنان حسين وآخرون على يد مجموعة من المتطوعين من مختلف أنحاء البلاد، الذين أفرغوا بنادقهم الكلاشينكوف في المحكوم عليهم أمام أعضاء المجلس العسكري المتبقين. لم تُطرح أسئلة أخرى. إذا أمكن التوصل إلى اتفاق بشأن ما يعتبره صدام مناسبًا داخل البلاد، فربما لا يزال هناك مجال للنقاش حول الأهداف النهائية للسياسة الخارجية. في حين أن بعض الدول لديها اهتمام هامشي بالطريقة التي يدير بها العراق شؤونه الداخلية، فإن للتصرفات خارج الحدود على الأرجح أهمية أكبر. من الواضح أن قدرة العراق على السيطرة على الأحداث على الجانب الآخر من حدوده محدودة بالظروف الداخلية والخارجية على حد سواء، ومن الواضح أيضًا أنه قد يكون هناك تباين كبير بين الأقوال والأفعال، ولكن لا يزال من المفيد دراسة الأسس المنطقية للعلاقات بين العراق وبعض القطاعات المحددة في العالم الخارجي. في العراق، قد يكون الاستبداد الشرقي التقليدي هو السبيل الوحيد للبقاء؛ وهناك بالتأكيد سوابق تاريخية. نسيج الأمة حديث التكوين ويفتقر إلى التماسك في عدد من الجوانب المهمة. قد ينظر العراقي إلى السلوك الداخلي للعراق بنظرة مختلفة عن نظرة الغريب، لكن هذا الجانب تحديدًا من شخصية صدام قد يكون ذا أهمية عند التفكير فيما يمكن توقعه عندما يُتاح له التصرف على طريقته المعتادة. لم يكن صدام نفسه متعلمًا تعليمًا جيدًا (شهادته في القانون، التي حصل عليها أثناء توليه منصب نائب الرئيس، مشكوك فيها)، ومحاطًا بمتملقين عديمي الخبرة والتعليم مثله، ولكنه زعيم قبلي ماكر، ولا يملك من توجيهاته إلا تجاربه ومعتقداته. إن استعداده الواضح للاعتماد على العنف، الذي وظّفه خارج حدود العراق بشكل متكرر، كافٍ لإثارة قلق جيرانه وغيرهم ممن يعتبرونه معتدلًا».
* أستاذ التاريخ الأمريكي في جامعة بغداد