لطالما ارتبط ابتلاع العلكة باعتقاد شائع بأنها تبقى داخل الجسم لسنوات طويلة، لكن خبراء الصحة يؤكدون أن هذه المعلومة ليست سوى خرافة، إذ يتعامل الجهاز الهضمي معها بطريقة مختلفة رغم عدم قدرته على هضم مادتها المطاطية.
ففي حين لا يستطيع الجسم تفكيك قاعدة العلكة المصنوعة من مواد مثل الراتنجات والشموع وبعض المكونات الطبيعية والصناعية، فإنها لا تلتصق بالأمعاء ولا تبقى داخل الجهاز الهضمي لفترات طويلة، بل تمر عبر القناة الهضمية وتخرج مع الفضلات خلال بضعة أيام في معظم الحالات.
فعند ابتلاع قطعة علكة وفقا لموقع «health»، يتمكن الجسم من هضم بعض مكوناتها مثل المحليات والمنكهات، بينما تبقى القاعدة المطاطية غير قابلة للتحلل، لتتحرك مع الطعام داخل الجهاز الهضمي حتى يتم التخلص منها طبيعيًا.