بغداد/ متابعة الزوراء 
وصل مدرب المنتخب الوطني العراقي الأسترالي غراهام أرنولد، إلى العاصمة بغداد، تمهيداً لاستكمال إجراءات تجديد عقده مع الاتحاد العراقي لكرة القدم، ومباشرة مهامه مع أسود الرافدين خلال المرحلة المقبلة.
ومن المنتظر أن يبدأ أرنولد متابعة مباريات دوري نجوم العراق ابتداء من الجولة الثانية، للوقوف على مستويات اللاعبين واختيار العناصر الأكثر جاهزية، استعداداً للاستحقاقات المقبلة.
وتتضمن أجندة المدرب الأسترالي التحضير للمشاركة في بطولة كأس الخليج العربي “خليجي 27”، المقرر إقامتها في السعودية خلال الفترة من 23 أيلول إلى 6 تشرين الأول المقبلين، حيث يواجه المنتخب العراقي نظيره السعودي في ختام دور المجموعات يوم 29 أيلول.
كما سيعمل أرنولد على إعداد المنتخب لنهائيات كأس آسيا 2027، التي تستضيفها السعودية خلال الفترة من 7 كانون الثاني حتى 5 شباط 2027.
وبحسب الاتفاق النهائي، يمتد عقد أرنولد الجديد من الأول من آب 2026 حتى 20 شباط 2027، مع إمكانية تمديده بعد نهاية كأس آسيا، على أن يبدأ العقد في حال التجديد من الأول من آذار 2027 ويستمر حتى نهاية مشاركة العراق في تصفيات أو نهائيات كأس العالم 2030.
ويأتي استمرار أرنولد على رأس الجهاز الفني للمنتخب العراقي بعد نجاحه في قيادة أسود الرافدين إلى نهائيات كأس العالم 2026، وسط رغبة الاتحاد العراقي في الحفاظ على الاستقرار الفني والاستفادة من خبرة المدرب الأسترالي في بناء منتخب قادر على المنافسة في الاستحقاقات المقبلة. ومن المقرر أن يركز أرنولد خلال الفترة المقبلة على متابعة لاعبي الدوري المحلي، تمهيداً لاختيار القائمة التي ستمثل العراق في “خليجي 27”، قبل الانتقال إلى التحضيرات الخاصة بكأس آسيا 2027.
وفي سياق متصل، أكد رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم يونس محمود، أهمية إدامة تواجد المنتخب الوطني في نهائيات كأس العالم، مبيناً أن الاستمرارية في المشاركة ستسهم في إزالة الرهبة وتعزيز خبرة اللاعبين في التعامل مع المباريات العالمية.
وقال محمود إن” دائرة المنتخبات تتابع البرنامج الكامل للمدرب الأسترالي غراهام أرنولد، استعداداً للمشاركة في بطولة كأس الخليج العربي وكأس آسيا”.
وأضاف أن “ استمرارية تواجدنا في كأس العالم ستزيل الرهبة وستسهل مهمة لاعبينا في التعامل مع المباريات، مبيناً أن لاعبي المنتخب الوطني لم يكونوا سيئين في مواجهة النرويج، إلا أن بعض التفاصيل البسيطة والخبرة في التعامل مع أجواء مباريات كأس العالم أثرت في الأداء والنتيجة”.
وتابع رئيس اتحاد الكرة: “كأس العالم ليس مثل كأس الخليج أو كأس آسيا أو البطولات الأخرى، فلها وضعها ورهبتها، لكن الأهم أن لاعبينا قدموا مستويات جيدة، وكانت هناك جزئيات بسيطة أثرت فيهم، وهذا أمر طبيعي”.
وشدد محمود على أن “الهدف الأساس يتمثل في العمل على إدامة حضور المنتخب الوطني في نهائيات كأس العالم، بما يسهم في اكتساب اللاعبين المزيد من الخبرة والتعامل بصورة أفضل مع الاستحقاقات العالمية المقبلة”.