أثارت دراسة حديثة مخاوف بشأن تأثير المحليات الصناعية في صحة الدماغ، بعد أن أشارت إلى ارتباط ارتفاع استهلاكها بتراجع طفيف في القدرات المعرفية. إلا أن خبراء يؤكدون أن النتائج لا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة. واعتمدت الدراسة، على متابعة مجموعة من موظفي الخدمة المدنية في البرازيل على مدى ثماني سنوات، حيث قارن الباحثون بين عاداتهم الغذائية ونتائج اختبارات وظائف الدماغ. وأظهرت البيانات أن الأشخاص الأكثر استهلاكًا للمحليات الصناعية سجلوا تراجعًا معرفيًا بسيطًا مقارنة بغيرهم.  
لكن عالم الأوبئة جيديون مايرويتز-كاتز أوضح أن الدراسة من النوع الرصدي، وهو ما يعني أنها ترصد وجود علاقة بين عاملين، دون أن تثبت أن أحدهما تسبب في الآخر. كما أشار إلى أن اعتمادها على استبيانات غذائية قد يؤثر في دقة النتائج بسبب أخطاء التذكر.
ويرى الخبراء أن هناك احتمالًا آخر يتمثل في «السببية العكسية»، إذ إن الأشخاص المصابين بالسكري أو أمراض القلب غالبًا ما يلجؤون إلى المحليات الصناعية لتقليل استهلاك السكر، بينما ترتبط هذه الأمراض نفسها بزيادة خطر التراجع المعرفي. 
كما لفتوا إلى أن المحليات الصناعية ليست مادة واحدة، بل تضم أنواعًا مختلفة تختلف في تركيبها الكيميائي وتأثيراتها المحتملة، لذلك لا يمكن تعميم نتائج دراسة واحدة على جميع هذه المنتجات.