يفتح اكتشاف أثري في شمال العراق نافذة جديدة على حياة إنسان النياندرتال قبل نحو 75 ألف عام، بعدما كشفت بقايا هيكل عظمي عن إصابة يُرجح أنها كانت قاتلة، إلى جانب آثار إصابات أقدم تشير إلى أن صاحبها ربما تلقى الرعاية من أفراد مجموعته. ويجمع الاكتشاف بين أدلة على العنف واحتمالات التعاون الاجتماعي، مقدمًا صورة أكثر تعقيدًا عن حياة أحد أقرب أقارب الإنسان الحديث المنقرضين.
وعُثر على البقايا في كهف شانيدار بإقليم كردستان العراق، وهو موقع أثري بارز ارتبط اسمه منذ عقود بأبحاث النياندرتال وسلوكهم الاجتماعي. وأطلق الباحثون على الفرد المكتشف اسم “شانيدار أ ”، وقدّروا عمره عند الوفاة بنحو 45 عامًا، استنادًا إلى تحليل بقاياه العظمية والأسنان التي احتفظت بعلامات مهمة عن حياته. وتزداد أهمية هذه العلامة لأن الأدوات الخشبية نادرًا ما تبقى محفوظة في المواقع الأثرية على مدى عشرات آلاف السنين، ما يجعل التعرف إلى آثار استخدامها على العظام دليلًا مهمًا لفهم تقنيات الإنسان القديم. وإذا صح تفسير الباحثين، فإن الإصابة تقدم مثالًا نادرًا على جرح خطير يُحتمل أن يكون سببه رمح خشبي، وتضيف معلومات إلى سجل محدود من الأدلة المتعلقة بالعنف بين الجماعات البشرية القديمة. غير أن قصة “شانيدار أ ” لا تقتصر على الإصابة التي يُرجح أنها أنهت حياته، إذ تحمل أسنانه الأمامية آثار تلف شديد ناتج عن إصابة سابقة في الوجه. ويشير شكل الضرر إلى أنه تعرض لصدمة قوية قبل وفاته بفترة، ثم عاش بعدها مدة سمحت بظهور علامات تآكل على الأسنان المتضررة، ما يرجح أنه تمكن من مواصلة حياته رغم الإصابة. وتسلط هذه التفاصيل الضوء على جانب اجتماعي مهم في حياة النياندرتال، إذ تشير إلى أن فرص البقاء لم تكن مرتبطة بالقوة الجسدية وحدها، بل ربما اعتمدت أيضًا على التعاون بين أفراد المجموعة. وقد تكون مساعدة المصاب في الحصول على الطعام أو تلبية احتياجاته اليومية عاملًا مؤثرًا في استمراره على قيد الحياة، وإن كانت الأدلة المتاحة لا تسمح بالجزم بكيفية حدوث ذلك في هذه الحالة تحديدًا.